James Daugherty promovierte an der Florida State University College of Music und absolvierte Studien in Gesang und Philosophie unter anderem an der Hochschule für Musik in Berlin. Bevor er 1998 Professor für Chorund Gesangspädagogik an der University of Kansas wurde, war er Präsident der Virginia Choral Directors Association und Abteilungsleiter der Musikpädagogik an der Radford University.
Daughertys primäre Forschungsfelder sind die lebenslange Stimmpädagogik, Chorklangakustik, Belange der Chorleitung sowie die Philosophie der Musik und Musikerziehung.